Hilbert de Vries, tot voor kort chirurg bij St Jansdal, vertrekt op 6 januari met zijn vrouw en drie dochters (9, 6 en 3 jaar) naar Peru. Een langgekoesterde droom wordt hiermee werkelijkheid. Ze gaan voor drie jaar aan de slag in Hospital Diospi Suyana in het Andesgebergte in Peru. Een ziekenhuis die de best mogelijke medische zorg biedt aan één van de armste bevolkingsgroepen van Peru, de Quechua-indianen.

De optie om in het buitenland aan de slag te gaan, is meermaals besproken aan de keukentafel, maar tot een daadwerkelijk besluit kwam het niet. Nog niet. “Een hele tijd geleden had ik Klaus Dieter, de oprichter van dit ziekenhuis, gesproken om meer informatie te krijgen over het project. Daarna ging ons leven verder en verdween dit alles een beetje naar de achtergrond”, vertelt Hilbert.

Als ze tijdens hun gezinsvakantie in Thailand plots worden gebeld door de oprichter van het project beginnen alle radartjes te draaien. “Hij vroeg of ik met mijn gezin naar Peru wilde komen. Ze zochten een chirurg, met spoed. En – tussen neus en lippen door – ‘je moet Spaans spreken, het is gelijk voor meerdere jaren en je ontvangt geen salaris’.” Hilbert lacht als hij weer aan dit telefoongesprek denkt. Met drie jonge kinderen gelijk in het vliegtuig springen, was niet realistisch. Maar de jetlag van de vakantie was nog niet weggetrokken of ze zaten in Duitsland om de opties met elkaar door te spreken.

“Als gezin vinden we het mooi om deze bijdrage te kunnen leveren”

Ze besloten de kans met beide handen aan te grijpen. Niet direct, maar anderhalf jaar later. Afgelopen voorjaar reisden ze af naar hun nieuwe woonplaats om kennis te maken met de mensen en de omgeving. “Het leren van de Spaanse taal is essentieel, dus de eerste maanden zullen we ons vooral daarop richten. Daarnaast ga ik aan de slag als chirurg en zal mijn vrouw zich bezighouden met de ziekenhuisadministratie. De kinderen gaan hier naar de lokale school die aangesloten is bij het ziekenhuis. Alle lessen zijn in het Spaans. We geven ook thuisscholing naast de lessen die ze daar volgen, zodat ze geen achterstand oplopen.”